Jean-Michel Cazes nous a quitté hier, à 88 ans. C’est peu dire qu’avec lui disparait l’un des plus grands acteurs d’une période majeure de l’histoire des vins de Bordeaux et même de l’ensemble de la viticulture mondiale. Quand il décide au début des années 1970, après une première carrière brillante chez IBM, de prendre en charge le château Lynch Bages, propriété de la famille Cazes depuis 1939, le vin de Bordeaux vit encore, sous bien des aspects, comme au XIXe siècle. En cinquante ans, à force d’énergie, de talent visionnaire et de charisme, il aura été l’un de ceux qui auront fait passer le vignoble, ses vins et ses marchés dans une autre ère.
L’œuvre immense de Jean-Michel Cazes a touché à tous les aspects de la viticulture moderne. Il y a bien sûr la renaissance des crus, à commencer par ce Lynch Bages transformé en porte-drapeau international de l’excellence bordelaise dès les années 1980. Il y aussi la découverte de nouveaux vignobles, en France comme à l’étranger. Il y aura eu cette direction fondamentale d’Axa Millésimes, créé par son ami Claude Bébéar, menée en parallèle de ses activités familiales. Il y a eu son rôle d’ambassadeur des vins de Bordeaux qu’il tint sous toutes les latitudes avec la Commanderie du Bontemps. Et également son implication pionnière dans l’œnotourisme qui a trouvé une merveilleuse traduction avec le renouveau de son village de Bages.
Avec l’âge, l’infatigable globe-trotter s’était enraciné dans son Médoc aimé. Volubile et passionnant, il nous avait raconté longuement ses débuts puis sa riche vie de vigneron. Un peu plus tard, il a fait de ses souvenirs un livre superbe et foisonnant, paru l’an dernier chez Glénat. Il avait su aussi transmettre la direction de l’œuvre familiale à son fils Jean-Charles qui poursuit avec brio la destinée vigneronne de l’une des plus grandes familles du vin.
Au revoir, Jean-Michel.
À son épouse Thereza, à son fils Jean-Charles et à ses filles Kinou, Marina et Catherine, à sa sœur Sylvie, l’équipe de Bettane+Desseauve adresse ses plus vives condoléances.